عادةً ما يرجع سبب نوبة الصرع الكبير إلى الإصابة بالصرع، ولكن قد يكون لها مسببات أخرى، مثل انخفاض مستوى السكر في الدم بشكل كبير، أو حمى كبير، أو السكتة الدماغية.

تحتوي النوبة المرضية على مرحلتين. فقدان الوعي يحدث أولاً ويستمر لحوالي 10 إلى 20 ثانية، ويتبعه اختلاج بالعضلات يستمر عادةً لأقل من دقيقتين.

معظم الأشخاص يصابوا بنوبة واحدة فقط من هذا القبيل. قد يحتاج آخرون لأدوية يومية مضادة للصرع.